Le stade Mayol à Toulon

Mayol, situé en pleine ville dans le quartier du port de Toulon, est un des stades mythiques du rugby français. Antre du rugby et des « minots de la Rade », il tient son nom d’un chanteur du début du xxe siècle, Félix Mayol, qui offrit le terrain et les droits de ses chansons au Rugby club toulonnais afin de payer ses installations car, comme il l’explique dans ses Mémoires :

« À Toulon, où la jeunesse est particulièrement active et vigoureuse, nous n’avions pas le moindre terrain utilisable… Seul demeurait un vélodrome désaffecté, où nul n’allait jamais, qui ne servait plus à rien et qui me paraissait s’ennuyer autant que nos aspirants sportsmen… Alors, mon Dieu, c’était tout simple, j’ai acheté le vieux vélodrome ! J’y donnai moi-même le premier coup de pioche…. »
Félix Mayol

Le stade fut inauguré le 28 mars 1920 par un cross, une rencontre de football entre la section ballon rond du R.C.T. et le Stade Raphaëlois (victoire de Saint-Raphaël, 4 à 0) et une rencontre de rugby entre le R.C.T. et le T.O.E.C. (Toulouse) qui donnera lieu à un match nul 3 à 3.

Le Stade Mayol est atypique car situé en plein cœur de Toulon. Comme le souligne La Vie sportive : « Le stade offrait l’exemple unique en France de stade aussi rapproché du centre ville ». Le stade Mayol occupe effectivement une position stratégique : près du quartier de Besagne, grand pourvoyeur de joueurs du R.C.T., à portée de drop du Cours Lafayette et des cafés du Port où les supporters se croisaient et discutaient d’abondance, et guère éloigné du boulevard de Strasbourg et de ses brasseries, sièges des sociétés sportives toulonnaises en ce temps là.

En 1921, le stade faillit bien disparaître. En effet, un projet d’implantation d’un vélodrome fut présenté en conseil municipal et le premier adjoint M. Coulomb fit remarquer que le stade Mayol n’était pas une installation définitive car il occupait un emplacement en vertu d’une tolérance accordée par le Génie militaire sous la municipalité Micholet et qu’en plus il était revendiqué par la Chambre de commerce pour établir les voies ferrées qui devaient relier la gare PLM, la gare du Sud-France et le port de commerce. Ce projet, bien qu’adopté par le conseil municipal, ne fut jamais mené à bien et au final, le « Grand Parc Omnisports » de la ville de Toulon se construira à Font Pré dès 1936.

Ensuite, le stade Mayol a subi les affres de la guerre (53 trous de bombes). Il est reconstruit ou rénové en 1947, puis en 1965, en 1983 et dans les années 1990. Il a aujourd’hui une capacité de 13 700 places et a vu la grandeur et la gloire du Rugby club toulonnais, mais aussi ses déboires. Durant plusieurs saisons, le R.C.T. partagea le stade avec les footballeurs du Sporting Club de Toulon, alors en première division. D’ailleurs, le ballon rond est toujours d’actualité au stade Mayol puisque s’y déroule depuis 1975 le Festival Espoirs de Toulon.

En avril 1990, un centre commercial est érigé sur le site de Besagne juste derrière le stade et un parking de 3 000 places est installé en sous-sol du stade. D’une superficie de 50 000m², ce centre sera rejoint par un Palais des Congrès (le Palais Neptune) et un hôtel pour les congressistes, le tout sur la place dite Besagne.

Toutes les grandes équipes sont venues à Mayol, et le stade a accueilli régulièrement des rencontres internationales lors de tournées d’équipes telles que la Nouvelle-Zélande (en 1986, 1990 et 1995), l’Afrique du Sud, l’Australie, le Canada, l’Italie, la Russie, les Barbarians etc.

Une rénovation du stade est prévue et devrait être terminée début 2009.

Les tribunes rendent hommage à des joueurs du Rugby club toulonnais tragiquement décédés :

• tribune Bonnus (surplombant l’ancienne voie ferrée, longeant l’avenue Roosevelt), en souvenir de Michel Bonnus décédé en août 1959 à l’âge de 44 ans des suites d’une attaque ;
• tribune Lafontan (présidentielle), nommée ainsi en l’honneur de Jules Lafontan qui, devenu résistant lors de la Seconde Guerre mondiale, tomba sous les balles allemandes à la libération de Toulon en 1944 ;
• tribune Delangre (face au Faron, dos à la Rade), en souvenir de Eugène Delangre qui s’éteignit en 1970 ;
• tribune Finale (au pied du Faron, face à la Rade), en hommage à Charles Finale, jeune pilier tragiquement décédé à la suite d’un match plus que houleux entre Toulon et Grenoble en Challenge Yves du Manoiren octobre 1964.

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